ในโลกของฟุตบอล มีคำถามที่ไม่มีวันได้คำตอบที่ทุกคนพอใจได้อยู่หลายข้อ และหนึ่งในคำถามที่ถูกพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกยุคทุกสมัยคือใครคือผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล เพราะคำตอบของคำถามนั้นขึ้นอยู่กับว่าคุณใช้เกณฑ์ไหนในการวัด และคุณยืนอยู่ในยุคไหนเมื่อมองย้อนกลับไป
เวย์น รูนีย์ คือชายที่เห็นทั้งสองยักษ์ใหญ่ของวงการในแบบที่ไม่กี่คนในโลกนี้จะมีโอกาสเห็น เขาเล่นภายใต้ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเป็นเวลาเกือบสิบปี และในฐานะนักวิเคราะห์และอดีตนักเตะที่ติดตามวงการอย่างใกล้ชิด เขาได้เห็นการทำงานของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้อย่างละเอียดตลอดหนึ่งทศวรรษ
สิบปีที่ซิตี้และมรดกที่จะอยู่ตลอดไป
ก่อนที่จะเปรียบเทียบอะไร ต้องเข้าใจก่อนว่ากวาร์ดิโอล่าทำอะไรไว้ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา และตัวเลขที่พูดถึงนั้นไม่ใช่แค่ตัวเลขธรรมดา
แชมป์พรีเมียร์ลีกหกสมัย แชมเปี้ยนส์ ลีกหนึ่งครั้ง เอฟเอ คัพสามถ้วย และลีกคัพอีกห้าใบ รวมแล้วเป็นถ้วยรางวัลสำคัญทั้งหมด 17 ใบ หรือถ้านับรวมถ้วยรางวัลทุกประเภทก็ถึง 20 ใบ ตัวเลขเหล่านี้บอกว่าในช่วงหนึ่งทศวรรษที่กวาร์ดิโอล่าอยู่ที่อีแทฮัด แมนเชสเตอร์ ซิตี้ไม่ได้แค่เก่ง
รูนีย์และการยืนยันที่มาจากใจ
"ผมเห็นการเปรียบเทียบมากมายกับอเล็กซ์ เฟอร์กูสัน" รูนีย์กล่าวในรายการของเขา "ผมพูดได้ว่าเฟอร์กูสันคือที่สุดตลอดกาล แต่เป๊ป ในยุคสมัยของเขา คือที่สุดโดยห่างกันมาก"
ประโยคนั้นบอกทุกอย่างในแบบที่รูนีย์ตั้งใจ เขาไม่ได้บอกว่ากวาร์ดิโอล่ายิ่งใหญ่กว่าเฟอร์กูสัน เขาไม่ได้บอกว่าเฟอร์กูสันดีกว่ากวาร์ดิโอล่า แต่เขาแยกสองคนออกจากกันด้วยบริบทของยุคสมัย และยอมรับว่าทั้งคู่คือสิ่งที่ดีที่สุดในยุคของตัวเอง
สิบปีกับยี่สิบหกปี และความหมายของความภักดี
รูนีย์ยังพูดถึงอีกมิติหนึ่งที่น่าสนใจมาก นั่นคือเรื่องของความภักดีและระยะเวลาที่ทั้งสองคนอยู่กับสโมสรเดียวกัน
"ผมเห็นคนพูดถึงว่าเขา [กวาร์ดิโอล่า] ภักดีแค่ไหนที่อยู่มาสิบปี ซึ่งน่าทึ่งมาก แต่อเล็กซ์ เฟอร์กูสันอยู่มาถึงยี่สิบหกปี" รูนีย์กล่าว "เมื่อคุณนึกถึงระยะเวลาที่ยาวนานขนาดนั้น ยี่สิบหกปีที่สโมสรเดียวกัน มันน่าทึ่งอย่างสุดๆ เลย"
ตัวเลขยี่สิบหกปีนั้นมีความหมายที่ลึกกว่าแค่ตัวเลข เพราะในวงการฟุตบอลสมัยใหม่ที่ผู้จัดการทีมเปลี่ยนหน้ากันอยู่เสมอ ทีมใหญ่ๆ มักไม่ยอมรอให้ทีมฟื้นตัวนานกว่าสองสามฤดูกาล และการที่เฟอร์กูสันอยู่ที่ยูไนเต็ดมาตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 1986 จนถึงเดือนพฤษภาคม 2013 นั้นเป็นสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ในโลกฟุตบอลยุคปัจจุบัน
การรักษาความหิวโหยตลอดยี่สิบหกปี
รูนีย์ยังพูดถึงสิ่งที่เขามองว่าเป็นหัวใจของความยิ่งใหญ่ของเฟอร์กูสัน นั่นคือความสามารถในการรักษาแรงผลักดันและจิตใจในการต่อสู้ตลอดระยะเวลาอันยาวนาน
"มันยากแค่ไหนสำหรับผู้จัดการทีมที่อยู่มานานขนาดที่เฟอร์กูสันอยู่ในการรักษาความหิวโหยและจิตใจในการเล่นกีฬาไว้" รูนีย์กล่าว
บริบทที่แตกต่างและความท้าทายที่ไม่เหมือนกัน
หนึ่งในสิ่งที่ทำให้การเปรียบเทียบระหว่างเฟอร์กูสันและกวาร์ดิโอล่าซับซ้อนคือสถานการณ์ที่พวกเขาเข้ามารับงานนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
รูนีย์พูดถึงเรื่องนี้ได้ชัดเจนมาก "เมื่อเซอร์ อเล็กซ์เข้ามาคุมยูไนเต็ด มันเป็นสถานการณ์ที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เขาต้องสร้างสโมสรขึ้นมาจากรากฐานเพื่อพาพวกเขากลับมาเป็นพลังที่ประสบความสำเร็จในฟุตบอลอังกฤษอีกครั้ง ในขณะที่ผมคิดว่าเป๊ปไม่จำเป็นต้องทำสิ่งนั้น แต่สิ่งที่เขาทำในแง่ของการครองวงการอย่างสมบูรณ์และเบ็ดเสร็จนั้น ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย"
